"El hombre es a veces más generoso cuando tiene poco dinero que cuando tiene mucho, quizá por temor a descubrir su escasa fortuna".
Benjamin Franklin
Benjamin Franklin, nació en 1706, en Boston, político, científico y pensador estadounidense, fue una de las figuras políticas más importantes en la historia de los Estados Unidos. Adquirió celebridad por sus investigaciones en física experimental, sobre todo en el campo de la electricidad. Inventó el pararrayos. Desempeñó múltiples cargos, como el de miembro de la Asamblea de Pensilvania (1747), director de Comunicaciones de las Colonias (1753), representantes de las Colonias en Inglaterra (1757) y miembro del Congreso Continental (1775). Fue gobernador de Pensilvania. Muere en 1790.
El 8 de Noviembre, Hitler en su discurso de la Bürgerbräukeller sentencio que el 90% de Stalingrado era alemana y que las pequeñas islas de resistencia que quedaban seria tomadas por pequeñas unidades de asalto.
Estos pequeños focos de resistencia se concentraban en partes de la fábrica Octubre Rojo defendida por la 39 División de Infantería Rusa junto con unidades de la 284 División de Fusileros.
También resistían fuertemente unidades destrozadas de la 138 y 308 División de infantería y 244 División de rifles en la fábrica de municiones Krasnaya Barrikady.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
También se resistía en la fábrica de productos químicos Lazur con una amalgama de unidades de la 284 División de Rifles, la 9 Brigada Mecanizada y el 38 de Rifles.
Los alemanes llevaban luchando semanas, las Divisiones de infantería 71,76,79,94,100,305 y 389 y las Divisiones Panzer 14,16 y 24 no conseguían terminar de reducir los últimos focos de resistencia.
Por otro lado el 2 de Noviembre el General Schmidt informo que la 79,94 y 305 División de Infantería ya no tenía capacidad para el ataque debido al alto número de bajas sufrido.
Por estas razones Hitler, acuerda el 2 de Noviembre enviar batallones de zapadores a Stalingrado por la propuesta del General Zeitler y el General de la Luftwaffe von Richthofen, de ahí que en su discurso del 8 de Noviembre se refiera a pequeñas unidades de asalto para tomar el resto de Stalingrado.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
¿Por qué se decide a enviar a los zapadores y no a una División de infantería de refresco?
La respuesta es clara, los zapadores alemanes tienen una alta reputación y dicen ser los mejores en su trabajo, están altamente capacitados para la lucha callejera en la que las divisiones de infantería se habían atascado por no estar entrenadas en ese tipo combate.
En cuanto a llevar una división de infantería, no había ninguna, solo la 334 División de infantería pudo ser enviada pero se estaba re-constituyendo en Grafenwör, Alemania y después se envió a África.
De este modo el General de Artillería Seydlitz-Kurzbach propuso la siguiente idea para el ataque:
Se llevara un ataque frontal a orillas del Volga en la zona de la 295 División de Infantería Alemana para atacar en la Fabrica Octubre Rojo y al mismo tiempo atacar la Fabrica Lazur por los Kampfgruppe "Scheele" y Kampfgruppe “ Seydel “
Rápidamente los oficiales alemanes se dieron cuenta de que sería un suicidio y se retira ese plan.
Factoria Octubre Rojo http://www.flamesofwar.com/Default.aspx?tabid=112&art_id=1605&kb_cat_id=34
El 5 de Noviembre el General von Sodenstern expuso la idea de atacar la zona oriental de la fábrica de acero y la fábrica de armas y después acometer el asalto a los restos de resistencia de la fábrica Lazur.
Cuando Paulus presento esta idea a Hitler, este la acepto de inmediato y ordeno que debiera ser ejecutada cuanto antes.
El plan de ataque se completo con la orden de que toda la zona de resistencia de la Fabrica Roja debía ser atacada con todas las fuerzas disponibles de forma simultánea.
La 305 División de Infantería reforzada por los zapadores junto con unidades de la 389 División de Infantería atacarían con un golpe de mano el flanco izquierdo para llegar a las orillas del Volga.
La 71,295 y 100 División de Infantería junto con el Kampfgruppe “ Schwerin” llevarían ataques de distracción para confundir al enemigo sobre la verdadera dimensión del ataque.
Después de ese primer asalto, se deberia atacar la Fabrica Lazur hasta tomarla por completo.
Para llevar a cabo esta operación se nombra al Mayor Linden, reputado oficial de zapadores por sus operaciones en el Dniéper y Kalatsch.
Se le pone al mando de la siguiente fuerza de asalto:
- 50 Batallón de Zapadores al mando del Hauptmann Gast de la 22 División Panzer.
- 162 Batallón de Zapadores al mando del Hauptmann Kruger de la 62 División de Infantería.
- 294 Batallón de Zapadores al mando del Hauptmann Weimann de la 294 División de Infantería.
- 305 Batallón de Zapadores al mando del Hauptmann Traub de la 305 División de Infantería.
- 336 Batallón de Zapadores al mando del Hauptmann Lund de la 336 División de Infantería
- 41 y 45 Batallones de Zapadores adscritos al regimiento de Linden.
Además se une el 389 Batallón de Zapadores que llevaba días luchando en esa zona al mando del Hauptmann Pfitzner.
Calculan una duración de 6 a 8 días para completar la operación.
Sobre el papel, unos 4800 hombres tomaran parte en el ataque, pero realmente este es el estado de estos batallones:
- 50 Batallón de Zapadores: Una tercera parte fue enviada a Alemania para unirse a la 22 División Panzer.
- 41 y 45 Batallones de Zapadores: Había sufrido muchas bajas al cruzar anteriormente el Don, en la lucha por el silo de grano y la estación de ferrocarril sur.
- 162 Batallón de Zapadores: Fue compuesto por resto de otras unidades.
Por lo que realmente el grupo de ataque estaba formado por 1753 hombres, una cifra muy lejos de los 4800 hombres que aseguraba el alto mando alemán.
Antes de planear el ataque, el mayor Linden examino el campo de batalla. Quedo sorprendido ante lo que vio, montones de escombros, edificios arrasados, placas de acero colgando de los techos todavía en pie, gigantesco agujeros de obuses, montones de cañones sin terminar, maquinas y aparatos destruidos.
Donde no había este tipo de material el suelo estaba inundado de cráteres de bomba y levantada por las explosiones. Todo este caos estaba lleno de búnkeres, fortificaciones y nidos de ametralladora. Un “ nido de serpientes “ como lo describiría Linden.
Después de este reconocimiento, Linden expuso a Seydlitz-Kurzbach que sería un suicidio atacar al mismo tiempo todas las posiciones y que era mejor atacar una a una estas posiciones.
De este modo Seydlitz-Kurzbach dividió la operación en dos fases, “ Schwerin I y II “
Planeo que el Kampfgruppe “ Schwerin” al que se le unirían batallones de zapadores, atacarían el 13 de Noviembre la fábrica de acero y la fábrica de armas. El 20 de Noviembre habría un segundo ataque para tomar el depósito de combustible de la fábrica Octubre Rojo y la totalidad de la fábrica.
Linden quería que sus zapadores destruyesen los puntos vitales de la defensa rusa como búnkeres y casas fortificadas mientras las demás tropas les cubrían el asalto.
Lo que pretendía era concentrar estos ataques en las zonas más estrechas para aprovecharse de la potencia de fuego de sus zapadores. Las unidades rusas serian castigadas también por el aire. Así mientras los rusos corrían a protegerse aprovecharían para reducir cada reducto poco a poco.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
El asalto estaría predicho por descargas de artillería con una antelación de 50 metros sobre los zapadores para así coger en medio de la confusión a los rusos.
También dispondrían de la posibilidad de solicitar ataques aéreos para destruir blancos claves en caso de ser necesarios.
Así, todo estaba preparado para el inicio de Hubertus……….
La petición de Von Richthofen de transferir algunos batallones de zapadores al VI Ejército se puso rápidamente en movimiento. Oficialmente petición fue aprobada el 2 de noviembre. Tanto el Grupo de Ejércitos B como el VI Ejército esperaron ansiosos la respuesta para poder aliviar a la 60.ª División de infantería e insertar dos regimientos de la 29.ª División de infantería en el plan de ataque, ya que no se hacían ilusiones de que sólo las tropas de zapadores pudieran solventar el problema en Stalingrado.
Paulus necesitaba incorporar los batallones de zapadores en su plan de ataque, para potenciar sus habilidades en combate. Para ello decidió reunirse con el hombre que se encargaría de llevar a cabo su despliegue, el general von Seydlitz. Paulus voló al aeródromo de Gumrak para reunirse con el general de artillería en su cuartel general el 3 de noviembre, aterrizando su Storch a las 09:15h. la opinión de Seydlitz era que sólo era posible alcanzar los objetivos en Stalingrado empleando cuatro batallones de granaderos de la 29.ª División de infantería, y los cinco batallones de zapadores que estaban disponibles.
Para tener una mejor perspectiva del uso de los zapadores en el combate de la ciudad, fueron convocados el Armeepionierführer, Oberst Selle, y el Korpspionierführer del LI Cuerpo de Ejército, Major Romeis, que se unieron a la reunión a las 10:45h. Como los zapadores no disponían de armas pesadas, no podían tomar parte en las misiones de un batallón de infantería, y sólo podían afrontar sus objetivos si eran incorporados dentro del marco de la infantería, que les daría soporte.
A las 11:45h Paulus finalizó la reunión.
Mientras, el general von Sodenstern, jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos B, llamó a su homólogo del VI Ejército, el general Schmidt, para comunicarle que finalmente no podría contar con la 29.ª División de infantería por orden del OKH. Schmidt, contestó a Sodenstern que en esos momentos, Paulus estaba discutiendo el asunto con el general von Seydlitz y que en ningún caso, los batallones de zapadores eran un sustituto de la infantería, porque eran especialistas. Que eran sólo expertos en destruir búnkeres y otros objetos de mayor tamaño, como bloques de casas... pero que sin embargo, carecían del poder de la infantería.
El rendimiento de los zapadores había impresionado a von Richthofen durante el asalto a la fábrica de tractores el 14 y 15 de octubre, y esa fue la razón por la que sugirió el empleo de más batallones de zapadores, pero Schmidt le respondió a Sodenstern que sólo una vez, durante los combates por la parte septentrional de Stalingrado, el Ejército tuvo un éxito total en la operación contra la fábrica de tractores, y que fue debido a que dispuso de suficiente infantería para seguir desde atrás a las puntas de lanza de los zapadores y granaderos blindados.
Schmidt subrayó que un ataque sin la subordinación de las fuerzas de la 29.ª División de infantería se trataría sólo de un intento. Sin embargo, declaró que sería todo lo posible para explotar las posibilidades de sexito y que aparte de los batallones de zapadores, se contaría con un regimiento (dos batallones) cada uno de las 295.ª División de infantería y la 100.ª División de cazadores, un batallón de la 79.ª División de infantería y tres compañías de asalto (de la 44.ª División de infantería, 24.ª y 14.ª Divisiones blindadas). Schmidt concluyó diciendo que el VI Ejército retiraría todos los morteros e infantería dispensable de la línea de frente y los concentraría para el ataque.
El general Sodenstern llamó inmediatamente al cuartel de Hitler y expuso el caso, pero Hitler volvió a rechazar el traslado de esas unidades de la 29.ª División de infantería. A las 11:00h, Sodenstern llamó de nuevo a Schmidt y le comunicó la negativa de Hitler. Pero Schmidt no se rindió y alegó que si se iban a emplear los zapadores, sin duda daría buen resultado, pero eso no debería ser la conclusión definitiva, ya que se necesitaba de la fuerza de la infantería para allanar el camino a los zapadores y después hacerse cargo de la defensa.
Sodenstern no parecía ser muy comprensivo con la situación del Ejército y entendió que su solicitud era demasiado pretenciosa al afirmar que el LI Cuerpo de Ejército había hecho solo la propuesta, y entonces el VI Ejército dijo que lo más importante era recibir los regimientos de granaderos blindados de la 29.ª División de infantería, y entonces, cuando se vislumbró la posibilidad de recibir los batallones de zapadores, entonces el VI Ejército exigió los dos.
Schmidt se defendió, y contestó que las bajas de los últimos días apuntaban que la 79.ª División de infantería estaba agotada y que los batallones de zapadores no serían lo suficientemente fuertes, a lo que Sodenstern contestó que no podía satisfacer sus esperanzas en relación a la 29.ª División de infantería y que de todas formas, la valoración del VI Ejército sería presentada al OKH.
-"¿Cuál es su programa, entonces?", preguntó Sodenstern, a lo que Schmidt contestó que no podrían comenzar antes del nueve o diez de noviembre, y a continuación, Schmidt indicó los planes del VI Ejército: "El general von Seydlitz ha expresado la siguiente opinión respecto a la empresa: si sólo están disponibles los cincos nuevos batallones de zapadores, entonces es mejor atacar al enemigo por los flancos; primero de todo, la 295.ª División de infantería debe ganar la orilla del Volga en el sur y entonces se lanzará un ataque hacia el sur de la factoría de acero. Sin embargo, es muy posible que el Führer orden que la fábrica química sea tomada primero con las nuevas fuerzas. En nuestra opinión, es igualmente importante; quizás porque si uno mantiene la fábrica química, entonces el resto puede ser tomado el próximo mes. La situación entonces sería similar que en el sur de Stalingrado, donde por lo general se mantiene el Volga, salvo por algunas pequeñas cabezas de puente."
Ahora que el VI Ejército sabía que iba a recibir los cinco batallones de zapadores, los preparativos para recibirlos se aplicaron rápidamente. A las 11:35h, el general Schmidt envió una orden escrita para asegurar la llegada de los tres primeros batallones. Se podía leer en el párrafo inicial: "Pi.Btle.45 (mot.), 50 (de la 22.ª Pz.D.) y 162 (de la 62.ª I.D.) serán integrados en el VI Ejército durante el transcurso del día y serán tácticamente subordinados al LI Cuerpo de Ejército una vez lleguen a Kalach."
Los destinatarios de la orden incluían al LI Cuerpo de Ejército, los tres comandantes de los batallones de zapadores, el Oberst Hans Mikosch y el Oberst Selle. Se ordenó a los comandantes de los tres batallones de zapadores contactar inmediatamente por teléfono con el cuartel del LI Cuerpo de Ejército.
La responsabilidad principal del Oberst Mikosch era alojar a los aproximadamente 1.4000 hombres de esos tres batallones. Tendrían cabida en el alojamiento en la escuela de pioneros del ejército en Kumenka, Pyatizbyansky y Malo-Luchka, tres pequeños pueblos a orillas del Don al sur de Kalach. En caso necesario, el pueblo de Kamyshevski al norte de la estepa de Kalach podría ser usado también. Al Oberst Mikosch se le concedió plena autoridad para proveer de alojamiento a los batallones de zapadores. Se informaría de la llegada de los batallones al VI Ejército y al LI Cuerpo de Ejército. Una vez que los batallones estuvieran listos para ser enviados a Stalingrado, el Oberst Mikosch era el responsable de moverlos desde el este, garantizando un cruce sin problemas sobre el puente del Don, siempre con tráfico, cerca de Kalach. Se les daría prioridad a los zapadores –el resto del tráfico retrocedería. Para ayudarle en el cumplimiento de esta tarea, se le dio a Mikosch la autoridad competente par tomar decisiones sobre el comandante de la ciudad de Kalach.
El Armeepionierführer Oberst Selle era responsable de la reposición del equipamiento de los zapadores, como los lanzallamas. Los batallones de zapadores se dirigieron a la central de abastecimiento del ejército cerca de la estación ferroviaria de Chir, para recoger raciones, munición y combustible. En la escuela de pioneros del ejército, los comandantes de batallón y compañía recibieron mapas y fotos aéreas de su zona de operaciones.
A las 11:30h el general Sodenstern hizo una llamada al general Schmidt para confirmarle de modo definitivo que el OKH había rechazado finalmente transferir las unidades de la 29.ª División de infantería al VI Ejército. Esta orden privó al VI Ejército de cualquier oportunidad de éxito. A pesar de los convincentes argumentos del general Schmidt de que el VI Ejército no obtendría una completa victoria sin los refuerzos de los batallones de infantería, no recibió refuerzos de infantería. Ahora el asunto era saber donde colocar los batallones de zapadores. El general Sodenstern le transmitió a Schmidt: "El Grupo de Ejércitos B es de la opinión de que los batallones de zapadores debería ser utilizados primero en el ataque a la fábrica química y la limpieza de la orilla oriental de las acerías y la fábrica de cañones puede dejarse para después. El Ejército debe contar con recibir la correspondiente orden."
Schmidt respondió que la idea del Ejército iba en la misma línea, aunque el previo despeje de la orilla del Volga ofrecía mayores ventajas. Después de colgar el teléfono, Schmidt llamó a Paulus al puesto de mando del LI Cuerpo de Ejército y le informó de la decisión del OKH. A las 12:30h el VI Ejército envió un teletipo al LI Cuerpo de Ejército: "El 4 de noviembre, el Pi.Btle.336 y 294 serán transportados por aire y subordinados a su llegada. Llegada a Pitomnik sobre las 10:00h. El LI Cuerpo de Ejército suministrará temporalmente los vehículos necesarios."
A las 13:00h la impresora del teletipo en las oficinas del VIEjército cobró vida e imprimió la siguiente orden desde el Grupo de Ejércitos B: 1) La situación general exige que la batalla por Stalingrado debe terminar pronto y sin la participación de la 29.ª División de infantería. 2) Para este propósito, se le suministrarán al VI Ejército el cuatro y el cinco de noviembre cinco batallones de zapadores –organizados en batallones de asalto– por aire y por tierra. Esos batallones deberán ser combinados con regimientos de granaderos cualificados y ser complementados con compañías pesadas de regimientos de granaderos. 3) Después de la llegada de los batallones de zapadores, el ataque para tomar el distrito de la fábrica de productos químicos Lazur, se llevará a cabo –después de una cuidadosa preparación– tan pronto como sea posible con un total por lo menos de 10 batallones. Los preparativos deben acelerarse por todos los medios posibles. Tropas: cinco batallones de zapadores con sus correspondientes compañías pesadas de regimientos de granaderos. Un regimiento de granaderos de la 295.ª División de infantería. Un regimiento de cazadores de la 100.ª División de cazadores. Tres compañías de asalto (de la 44.ª I.D. y la 14.ª y 24.ª Pz.D.). Se informará de la hora del ataque tan pronto como sea posible. 4) Independientemente de la orden el ataque, el alivio de la 60.ª División de infantería por la 305.ª División de infantería –basado en las sugerencias del Ejército– se llevará a cabo.
A las 18:25h, Paulus envió una orden al general von Seydlitz al LI Cuerpo de Ejército confirmando lo que se había discutido anteriormente en el día y haciéndose eco de esta orden desde el Grupo de Ejércitos B.
Fuente consultada: Island of Fire, de Jason D. Mark
Tal y como he acordado con Vaux, os paso un poco de información sobre los cinco batallones de zapadores que se transportaron a Stalingrado.
En esta mapa podemos apreciar como se transportaron los cinco batallones y desde donde. Tres de ellos, lo hicieron por tierra y llegaron a Kalach, concretamente el Pi.Btl.45 (mot.), el Pz.Pi.Btl.50 (de la 22.ª Pz.D.) y el Pi.Btl.162 (de la 62.ª I.D.). Los otros dos, el Pi.Btl.336 y el Pi.Btl.294 volaron hasta Pitomnik.
Pi.Btl.45
Comandante: Hauptmann Dr. Ludwig Büch
Ayudante: Leutnant Wolfgang Sartorius
Schirrmeister: Oberschirrmeister Martin Ehret
Schirrmeister: Oberschirrmeister Ernst Schüle
Werkmeister: Werkmeister Kurt Dodel
1. Kompanie
Oberleutnant Max Bunz
Zugführer: Leutnant Emil Gräf
Zugführer: Leutnant Manfred Kimmich
Zugführer: Oberfeldwebel Kurt Sachse
Spieß: Hauptfeldwebel Konrad Sturmlinger
Schirrmeister: Schirrmeister Karl Winter
2. Kompanie
Oberleutnant Walter Heinrich
Zugführer: Leutnant Fritz Molfenter
Zugführer: Feldwebel Hermann Tag
Zugführer: Feldwebel Lothar Walter
Spieß: Hauptfeldwebel Adolf Scheck
3. Kompanie
Oberleutnant Eberhard Warth
Zugführer: Leutnant Hans-Dietrich Waldraff
Zugführer: Leutnant Erich Skutlartz
Zugführer: Oberfeldwebel Alfred Hartmann
Schirrmeister: Schirrmeister Eugen Nachbaur
Soldados del Pi.Btl.45 posando sobre uno de los muchos tanques soviéticos destruidos al oeste de Kalach.
El Pi.Btl.45 a su llegada a Kalach, estaba al mando del Capitán Dr. Ludwig Büch, desaparecido en combate en Stalingrado el 23 de eenro de 1943. El número de hombres que realizaron el viaje a Kalach era de 451, de los cuales 11 eran oficiales, 43 suboficiales y 396 hombres. La fuerza de combate era de 9 oficiales, 30 suboficiales y 246 hombres equipados con 27 ametralladoras ligeras y 6 lanzallamas. El batallón quizás tuviera más lanzallamas de los oficialmente reportados porque el cabo Krauss recordaba que su 2. Kompanie estaba equipada con 3 lanzallamas alemanes y 3 italianos, que quizás se consiguieron durante su subordinación al VIII Ejército italiano.
Cuatro jóvenes comandantes de batallón, de izq. a der.: Leutnant Emil graf (1. Kp.), Leutnant Anton Locherer (2. Kp.), Leutnant Frit Molfenter (2. Kp.) y Leutnant Karl Vögeler (2. kp.).
Pz.Pi.Btl.50
Comandante: Hauptmann Erwin Gast
Ayudante: Leutnant Klaus Kunze
Ordonanzoffizier: Leutnant Egon Hillmann
Werkmeister: Werkmeister Walter Hinsch
Techn. Inspektor: Oberinspektor Ernst Schneider
1. Kompanie
Oberleutnant Wolfgang Ziegenhagen
Zugführer: Leutnant Rudolf Gottwald
Zugführer: Oberfeldwebel Friedrich Hellberg
2. Kompanie
Oberleutnant Walter Hardekopf
Zugführer: Leutnant Gerhard Thiele
Zugführer: Oberfeldwebel Wilhelm Müller
3. Kompanie
Oberleutnant Rindermann (?)
Zugführer: Leutnant Ernst Bunte
Zugführer: Leutnant Herbert Palmowski
Zugführer: Feldwebel Josef Löffler
Obergefreiter August Uhlendorf posando al lado de un Renault AHN del batallón, antes de partir hacia Stalingrado.
El Pz.Pi.Btl.50 partió desde Millerovo hasta llegar a Kalach, cubriendo una distancia de 250 Km. El cabo Ludwig Apmann, que sobrevivió a la IIGM, recuerda el viaje: "Montados en nuestros vehículos, nuestro batallón rodaba en dirección a Stalingrado, en los suburbios que estaban ocupados por las unidades alemanas. El invierno estaba cerca, pero aun no teníamos ropa de invierno. Aquello se veía horrible, casi todo estaba completamente en ruinas; vimos también muchos soldados alemanes muertos..."
Al llegar a Kalach, el batallón estaba compuesto por 10 oficiales, 3 oficiales administrativos, 51 suboficiales y 475 hombres. La fuerza de combate era de 10 oficiales, 44 suboficiales y 405 hombres. A mediados de octubre, el batallón recibió refuerzos que lo elevaron al máximo de su capacidad de combate.
El capitán Erwin Gast, el joven comandante del Pz. Pi.Btl.50, desaparecido en combate el 2 de febrero de 1943 en Stalingrado.
Pi.Btl.162
Comandante: Major Otto Krüger
Ayudante: Oberfeldwebel Rudolf Gregor
1. Kompanie
Oberleutnant Kurt Barth
Zugführer: Leutnant Alfons Dziumbla (?)
2. Kompanie
Oberleutnant Artur Baranski
Zugführer: Leutnant Engelbert Kleiner (?)
3. Kompanie
Oberleutnant Alfons Schinke
Zugführer: Leutnant Dr. Johannes Schütze
Zugführer: Oberfeldwebel Wilhelm Altmann
Zugführer: Oberfeldwebel Max Giessmann
Major Otto Krüger, comandante del Pi.Btl.162 y desaparecido en Stalingrado el 2 de febrero de 1943.
Poco antes de su traslado a Stalingrado, el Pi.Btl.162 había perdido a dos jefes de compañía con gran experiencia. Se trataba del Hauptamann Hans Gierth, trasladado al XXIX Cuerpo de Ejército, y sustituido por el Oberleutnant Alfons Schinke, y el Hauptmann Munz de la 1. Kompanie, sustituido por el Oberleutnant Kurth Barth. El otro jefe de compañía era el Oberleutnant Artur Baranski, muy querido por su hombres por su valor y camaradería.
El 1 de noviembre la 62.ª División de infantería recibió un comunicado en el que ordenaba que el Pi.Btl.162 estuviera preparado a las 12:00h d el 2 de noviembre pasa ser trasladado a Stalingrado. El Major Krüger y su batallón iniciaron el viaje a Kalach el 3 de noviembre. La mayoría llegaron a Kalach el 4 de noviembre, y el resto al día siguiente.
Estaba compuesto por 8 oficiales, 45 suboficiales y 384 hombres que hacían un total de 437 hombres. Su fuerza de combate era de 7 oficiales, 31 suboficiales y 281 hombres equipados con 27 ametralladoras ligeras y 6 lanzallamas.
Los hombres del Pi.Btl.162 tenían una ventaja sobre los soldados de los otros batallones de zapadores. Procedían de la Alta Silesia, donde se hablaba un dialecto del polaco, muy útil para hacerse entender con los rusos que eran hechos prisioneros al tratarse también de una lengua eslava.
Pi.Btl.294
Comandante: Major Wilhelm Weimann
Ayudante: Leutnant Walter Zimmer
Doctor del batallón: Oberarzt Dr. Ulrich Matthäus
1. Kompanie
Oberleutnant Ferhard Pohl
Zugführer: Oberfeldwebel Josef Rischer
Zugführer: Feldwebel Wilhelm Angerstein
Zugführer: Feldwebel Bernhard Krebs
2. Kompanie
Oberleutnant Fritz Bergemann
Zugführer: Oberfeldwebel Max Puppel
Zugführer: Feldwebel Oskar Dickler
Zugführer: Feldwebel Gerhard Husmann
3. Kompanie
Oberleutnant Gerhard Menzel
Zugführer: Feldwebel Alfred Polenz
Zugführer: Feldwebel Franz Kerkhoff
Zugführer: Feldwebel Fritz Kother
Major Wilhelm Weimann, comandante del Pi.Btl.294, desaparecido en Stalingrado en enero de 1943.
Cuando el 1 de noviembre a las 23:30h llegó la orden de que el Pi.Btl.294 debía prepararse para ser trasladado por aire a Stalingrado, su comandante se quejó enérgicamente, alegando que su batallón no estaba prearado para dicha tarea, ya que solo era adecuado para limitadas tareas ofensivas y de defensa. La orden definitiva llegó del Grupo de Ejércitos B, el 2 de noviembre, a las 17:00h.
4 días antes de su partida a Stalingrado el Pi.Btl.294 tenía una fuerza de combate de 408 hombres, entre ellos 6 oficiales, 46 suboficiales y 356 hombres. Disponía de muchos hombres pero no así de oficiales, sólo 12 en total. A su llegada a Pitomnik, el 4 de noviembre a las 11:30h sólo disponía de 4 oficiales, 29 suboficiales y 275 hombres, que hacían un total de 328 hombres. 80 hombres menos, que fueron dejados atrás por dificultades en el transporte.
Pi.Btl.336
Comandante: Hauptmann Hermann Lundt
Ayudante: Leutnant Dr. Karl Ruhl
Doctor del batallón: Stabsarzt Dr. Horst Gallwoszus
1. Kompanie
Oberleutnant Karl-Heinz Hullen
Zugführer: Leutnant Wilhelm Schmidt
Zugführer: Oberfeldwebel Otto Grimm
Zugführer: Oberfeldwebel Helmut Milkau
2. Kompanie
Oberleutnant Karl Brockmann
Zugführer: Leutnant Fritz von Velsen
Zugführer: Oberfeldwebel Johannes Zimmermann
Zugführer: Stabsfeldwebel Gerhard Piltz
3. Kompanie
Oberleutnant Bernhard Ziesch
Zugführer: Stabsfeldwebel Otto Reiter
Zugführer: Leutnant Erich Oberst
Zugführer: Oberleutnant Bernd Eringhaus
El capitán Hermann Lundt, comandante temporal del Pi.Btl.336 en Stalingrado.
En noviembre, la fuerza de combate del batallón era de 8 oficiales, 38 suboficiales y 336 hombres. La relación de fuerza era de 20 hombres más. El batallón tenía pocos lanzallamas, sólo dos por compañía cuando lo estipulado eran tres y se distinguía por llevar armas poco frecuentes. Durante su estancia en Bélgica, en mayo de 1941, adoptó la Browning FN, pistola manufacturada en ese país. Los oficiales y suboficiales apreciaban mucho este arma, y cuando fueron trasladados, optaron por conservar el arma.
Fuente del texto y las fotografías: Island of Fire, de Jason D. Mark
Saludos
"Heute hängt ihr uns, aber morgen werdet ihr es sein." Hans Scholl
grognard escribió:¿Podríamos decir que esta operación es la que se recrea en el primer tercio de la película "Stalingrado"?
Pues tiene toda la pinta Grognard, ademas si te lees este otro capìtulo mas se parece a esa escena.
Paradise es un placer que entre todos aportemos y completemos este tema, gracias por la ayuda y perfecta esa info.
Seguimos con los zapadores:
El 9 de noviembre la 79 Division de Infanteria intenta el asalto para capturar el deposito de combustible de la fabrica.
En ese mismo sector, el 180 Reg de la guardia Rusa lanza operaciones de reconocimiento hacia la nave industrial n.2. Todos fueron rechazados por los alemanes.
Tambien el 138 Reg de Fusileros ataco mas de 10 veces contra la nave n.10 que fue rechazada en un combate cuerpo a cuerpo.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
Por la noche, la 79 Division alemana sufre un duro castigo de artillería. Esta división sufrió mas que otras divisiones alemanas ya que estaba cubriendo el flanco de la 24 Panzer que estaba protegiendo la colina Mamayev, usada por la artillería alemana y por sus observadores.
Los alemanes desde esta posición tambien controloban parte del sector de la fabrica Lazur, por esta razón los rusos no pararon de lanzar ataques sobre los alemanes.
Los ataques alemanes en este sector se habían debilitado por la proximidad del comienzo de la operación Hubertus y los rusos vieron la oportunidad de lanzar un contraataque sin darse cuenta que tanto la 79 Div y la 24 Panzer se estaban reagrupando para el inminente ataque.
En el sector de la 295 Div alemana, grupos de asalto consiguieron hacerse con el deposito de combustible y avanzaron por el flanco de la 284 Div de Rifles hasta el Volga, aunque este avance pierde fuerza y solo se conquistan unas cuantas casas. Desde aquí, los alemanes tiene otro punto para poder atacar la Fabrica lazur.
El 10 de Noviembre la 79 Div sigue sufriendo devastadores bombardeos y por la mañana el 138 Reg. De Fusileros lanzan un furioso ataque para recuperar el deposito de combustible, entrar en la sala 10 y desplazarse hasta el sur de la fabrica. Una hora después el ataque fue detenido y los alemanes intentaron un contraataque, pero la 79 Div estaba exhauta y su contraataque no tuvo éxito.
Viendo esta situación, el comandante soviético Polkovnik, volvió a reanudar los ataques con grupos de 200/300 hombres aunque en ningún ataque se gano mucho terreno.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
Esa misma mañana, el 180 Reg de la Guardia Rusa ataco con grupos de 30/40 hombres la sala n.7 pero después de duros combates cuerpo a cuerpo todos fueron rechazados.
Los constantes ataques sovieticos en todo este sector alteraron los planes alemanes para la operación Hubertus. El comandante soviético Polkovnik sin saber de esta operación, se dio cuenta de la importancia de sus posiciones y empezó el refuerzo de sus unidades.
Poco después de la medianoche del 11 de Noviembre, pequeños grupos de asalto avanzan sigilosamente por la sala de maquinas de la Fabrica Octubre rojo.
Los zapadores están equipados con cargas explosivas, municion extra, granadas y lanzallamas.
Estos soldados veteranos estaban endurecidos por el combate y habían echo este trabajo en numerosas ocasiones, los hombres se muestran tranquilos, como el el Hauptmann Rettenmaier del 578 de Granaderos, que se muestra confiado con echar a los rusos al Volga y que derrotaran a los rusos como en Voronezh y Rostov. No tiene dudas de cumplir la misión.
De repente se escucha una explosión en una sala contigua, un zapador a pisado una mina rusa y el y 18 de sus compañeros mueren antes de que comience la operación. Los soldados alemanes no tienen mucho tiempo de pensar en esto ya que el ataque artillero previo a comenzado, según sus palabras, “la tierra temblo bajo nuestros pies”.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
Por la mañana Stukas bombardean las chimeneas que todavia están en pie de las fabricas destruyendo puntos importantes de observación rusos y posiciones de francotirador.
El primer objetivo del 305 Batallon de zapadores junto con el Kampfgruppe Rettenmaier es la Casa Blanca, en manos del 768 Reg de Fusileros rusos.
El 50 Batallon de zapadores tiene como objetivo la Casa Roja defendida por el 241 Reg de Fusileros.
El reforzado 576 Regimiento de granaderos del Hauptmann Kemper con unos 150 hombres ataca las posiciones fortificadas del 650 Reg de Fusileros en el sector izquierdo de la Fabrica Barricada.
Aunque este regimiento esta apoyado por el 294 Batallon de zapadores su avance es muy lento, el primer dia solo consiguen avanzar 30 metros.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
El ataque a la casa Blanca demostró estar muy bien planificado y se ejecuto de forma satisfactoria.
En un comienzo, los zapadores superaron las débiles defensas rusas y avanzaron rápidamente, por este motivo crearon una punta de lanza demasiada avanzada al resto de grupos de asalto y fue por esto que fueron atacados por sorpresa por el flanco derecho por la 37 Div de fusileros. En este momento, las sorprendidas tropas alemanas tuvieron que buscar refugio rápidamente. La situación llego a ser desesperada, los alemanes eran atacados por el flanco y por alguna unidad rusa oculta en el avance y que no habían sido reducidas.
El oficial al mando de este batallón sitiado elaboro un plan de ataque, todas sus tropas darían fuego de cobertura en el flanco para que 5 hombres con lanzallamas atacaran estas posiciones.
El fuego de cobertura no se pudo mantener durante mucho tiempo, ya que francotiradores rusos con una contundente disciplina de tiro estaban causando estragos en las filas alemanas.
Los lanzallamas corrieron con las balas silbando a su alrededor hasta la entrada del edificio y a salvo de los francotiradores rusos, en ese momento un valeroso zapador cogió unas cargas huecas y se introdujo en el edificio. Al poco tiempo el zapador salió corriendo animando a sus camaradas a alejarse del lugar, a los pocos segundos se produjo una gran explosión y se empezaron a oir gritos de dolor. Era el momento de los lanzallamas, que fueron limpiando habitación por habitación hasta terminar con todas las posiciones rusas en el interior.
Apoyando esta acción se sumo el Kampfgruppe 578 y con esta fuerza de refuerzo consiguieron eliminar a los francotiradores que continuaban disparando al enemigo.
La línea rusa estaba ya a solo 200 metros del Volga y después de ver que había pasado en la Casa Blanca ,ahora mas que nunca iban a resistir hasta la ultima bala y hasta el ultimo hombre.
Los alemanes tambien agotados, decidieron re-agruparse y esperar hasta el próximo dia.
Foto escaneada de Stalingrado - El cerco infernal de Stephen Walsh
Durante la conquista de Sebastopol, los alemanes tuvieron que hacer frente a una poderosa barrera defensiva al norte de la ciudad. La mayor de estas posiciones fue la batería Nº 30, o conocida por los alemanes como ‘Maxim Gorki I’.
La palabra gorki en ruso significa ‘amargo’, lo que se adapta bien a la personalidad del literato y revolucionario Alexei Maximovich Pechkov (1868-1936), quien había adoptado este pseudónimo.
Pero sobre todo esta palabra coincidiría con los acontecimientos que estaban a punto de suceder. ‘Maxim Gorki I’ fue el escenario de una lucha amarga y a la vez valerosa por parte de los defensores soviéticos. Esta es su historia.
A LA CONQUISTA DE SEBASTOPOL.
Es 12 de septiembre de 1941 y el sol está en su plenitud, los regimientos de la División de Infantería 73º ven acercarse un anticuado avión Fieseler Fi 156 Storch, y ya todos saben quien va adentro. Se trata indudablemente del General Eugen Ritter von Schobert, comandante del Onceavo Ejercito alemán, en una de sus visitas diarias hacia el frente.
Pero algo va mal, un espeso humo negro sale del motor de la aeronave. Las tropas se llenan de nerviosismo y se preguntan: ¿podrá llegar al aeródromo?
Es demasiado tarde, debe hacer un aterrizaje forzoso; pero aun algo peor sucede. El terreno ocupado por los alemanes es demasiado escarpado y la única área posible para descender es en “tierra de nadie”.
La aeronave toca tierra, rebota una y otra vez más sobre sus ruedas de goma, pero se estabiliza; lo único que resta es detenerse. Parece que los soviéticos no se percataron de este aterrizaje, nadie abre fuego. Sin duda un aterrizaje con suerte… o no?
La aeronave continúa en movimiento, hasta que de pronto se parte a la mitad envuelta en llamas. Los soldados alemanes que miraban fijamente el desenlace no podían creerlo. El General y su piloto habían muerto, pero cual fue el motivo?
El aterrizaje había sido realizado con mucha destreza por parte del piloto, el problema fue el lugar. Durante la retirada de los ejércitos soviéticos en el frente Sur, se había plantado una extensa red de minas antitanque para frenar el arrollador avance de las unidades Panzer. Sin duda una de estas minas fue la que destruyó el avión de von Schobert.
Veinte minutos después de este hecho, la noticia ya había llegado a oídos de Hitler. Tras una breve conferencia en la Wolfsschanze junto al Mariscal Keitel y el General Jodl, Hitler ya tenia en mente quién sería el sucesor del desafortunado General.
Por supuesto tendría que ser un comandante brillante, un genio militar que ya hubiera probado su valía en el campo de batalla, pero sobre todo que gozara de la confianza de Hitler.
El comandante elegido no era otro sino el General de Infantería Erich von Manstein, el principal genio del plan para derrotar a Francia. Asumiendo el mando del Onceavo Ejército el 17 de septiembre, ahora se dirigiría hacia Crimea para la conquista de Sebastopol.
MARINOS DEL MAR NEGRO, NI UN PASO ATRAS…
Von Manstein había llevado a sus tropas hacia las puertas de Sebastopol, ya que en un plazo de 12 días (18-30 de octubre de 1941) conquistó el 90 por ciento de toda la península de Crimea; ahora solo restaba capturar la fortaleza.
El avance fue lento, la barrera defensiva al norte de la ciudad había detenido muchos ataques alemanes. Un rol fundamental fue desempeñado por la batería ‘Maxim Gorki I’, la cual despidió incesante fuego contra las formaciones alemanas.
El 23 de diciembre se reportó lo siguiente al Comando de Comunicación soviética en Sebastopol:
“Una ronda de municiones de los cuatro cañones de la batería Nº 30 [Maxim Gorki I] aniquiló a un destacamento alemán compuesto de 17 hombres que habían alcanzado nuestra barrera defensiva interior, al norte del valle Belbek…”
Y el 25 del mismo mes:
“Seis municiones de la batería Nº 30 alcanzaron a una formación de infantería enemiga compuesta de alrededor de 30 hombres. Once de ellos murieron, y se tomaron prisioneros a ocho heridos.”
Elaboración propia en base a Google Earth.
Ubicación de la batería con respecto a la ciudad y las formaciones alemanas. Diciembre 1941.
Todo el ataque había sido una carnicería, von Manstein oficialmente canceló el ataque sobre Sebastopol el 30 de diciembre, tal como relata en sus memorias:
“Para entonces, la fuerza de todas las unidades se había agotado, y el 30 de diciembre los Comandantes de las divisiones reportaron que no se debería albergar esperanzas de éxito en futuros intentos de ataque. Después de urgentes comunicados telefónicos a través de Grupo de Ejércitos Sur, finalmente se había convencido a Hitler. El Cuartel General del Onceavo Ejército recibió órdenes para detener el ataque.”
Scan del libro “Blood and Iron” de C. G. Sweeting.
Erich von Manstein junto al Comandante del 28º Jäger Division, en una de sus, según Osprey, raras visitas al frente.
Ahora nos encontramos en mayo de 1942, y ya una nueva ofensiva sobre Sebastopol había sido proyectada para llevarse a cabo en los primeros días de junio.
El General von Manstein decidió realizar una visita al Cuartel General del XXX Cuerpo de Ejército (ubicado en el poblado de Foros, en el extremo sur de Crimea) para supervisar los preparativos de la batalla. Su único medio disponible era una anticuada lancha rápida italiana que, a pesar de todo, realizó un buen trabajo. De regreso hacia Yalta, donde Manstein había instalado su residencia temporal, sucedió una tragedia.
Mientras el General von Manstein estaba abstraído en una conversación con el Capitán von Wedel (Comandante portuario de Yalta), su embarcación fue atacada sorpresivamente por dos cazas soviéticos, cubiertos por el enceguecedor sol y silenciados por el ruidoso motor de la lancha. El ataque no había durado más de tres segundos, pero fue mortal.
El Capitán von Wedel, sentado al lado de Manstein, había recibido un disparo que le destrozó el pecho, muriendo instantáneamente; en esos tres segundos, siete de los dieciséis tripulante habían muerto. Pero una pérdida tocó personalmente a Manstein. El Sargento Fritz Nagel, chofer y compañero fiel de von Manstein desde 1938, había caído a los pies del General con una profunda herida en el muslo.
Manstein en persona llevó a Nagel al hospital militar de Yalta, pero fue muy tarde, había perdido mucha sangre y para el anochecer ya había dejado este mundo. Al día siguiente se organizó un hermoso entierro, cuya despedida final fueron las palabras de von Manstein:
"A través de los años compartimos la rutina diaria y los acontecimientos principales que nos convirtieron en amigos. Esta unión de amistad no puede ser separada ni por la bala cruel que te lastimó. Mi gratitud y afecto leal, los pensamientos de todos nosotros te acompañan más allá de la tumba… hacia la eternidad. Descansa en paz y adiós, mi mejor camarada".
Seguidamente un destacamento de guardia efectuó el disparo de varias rondas de salva con sus fusiles.
Pero al mismo tiempo que esto ocurría, al noroeste, a 50 kilómetros de este punto, otros disparos se efectuaron pero con un objetivo muy diferente. Se trataba de los cañonazos de revisión que efectuaban los ingenieros de artillería a cargo de los dos morteros gigantes Karl Gerät 040 de 600mm, denominados Thor y Odín. Así, los dioses escandinavos habían sido despertados.
Alemania produjo siete de estos morteros gigantes Karl Gerät 040 de 600mm, dos se emplearon sobre Sebastopol. En la imagen aparece el denominado Thor.
La fecha indicada ya había llegado, era el 2 de junio de 1942, horas 0540. Manstein había planeado una apertura realmente decisiva para el ataque, no una usual de solo una o dos horas de fuego concentrado de la artillería y la Luftwaffe seguidos por una carga de infantería, sino un bombardeo de cinco días, a plena luz del día y durante la noche, las 24 horas.
El VIII Cuerpo Aéreo del General barón von Richthofen hizo volar 1.000, 1.500, e incluso 2.000 misiones al día, "Ataque continuo” fue el término de los expertos de la fuerza aérea para este tipo de bombardeo.
La batería ‘Maxim Gorki I’, siendo el principal emplazamiento defensivo al norte de la ciudad y cubriendo el área por donde el principal ataque de la infantería alemana tomaría lugar, fue el primordial objetivo del ataque.
Los dos morteros Karl Gerät 040 fueron ubicados a unos tres kilómetros al norte de ‘Maxim Gorki I’, tenían como objetivo neutralizar a esta gran batería, por ello entraron en acción desde el primer minuto del ataque. Las tropas soviéticas que se encontraban en sus inmediaciones sufrieron las terribles consecuencias de las explosiones, incluso aquellos que se hallaban a cierta distancia del impacto de estas enormes municiones sufrían consecuencias físicas horribles, desde el estallido de los tímpanos hasta hemorragias internas.
Mortero gigante Karl Gerät 040, en este caso Thor, haciendo apertura de fuego.
Pero a pesar del constante bombardeo de la artillería y la Luftwaffe, ninguna de las dos torretas de la batería fue alcanzada, por ello el 5 de mayo entró en acción la mayor arma construida durante la guerra.
Tal fue la fascinación por esta descomunal arma, que von Manstein y el dictador rumano Antonescu se reunieron temprano en la mañana para ver la apertura de fuego. Equipados con unos protectores de oído especiales, fueron testigos de la entrada en acción de esta proeza de la ingeniería moderna; pero fue solo eso, proeza de la ingeniería moderna, ya que ‘Dora’ o a veces llamada ‘Gran Gustav’ con sus 800mm de calibre, no era nada precisa; la munición más cercana que llegó hacia la batería ‘Maxim Gorki I’ impactó a una distancia de 50 metros.
Scan del libro “Lost Victories” de Erich von Manstein.
Manstein y el dictador rumano Antonescu, siguiendo el acto protocolar.
Scan del libro “Blood and Iron” de C. G. Sweeting.
Fotografía del cañón ‘Dora’ (o a veces llamada ‘Gran Gustav’) apenas acabada de ensamblar. Noten el descomunal contraste en tamaño con los soldados. Bakhchisaray (Crimea) junio de 1942.
Scan del libro “Blood and Iron” de C. G. Sweeting.
Tansportada desde el Reich hacia el frente por medio de cinco trenes (en un total de sesenta vagones) y poseyendo su propio Estado Mayor y batería antiaérea, el cañón ‘Dora’ no fue más que un “elefante blanco”.
Scan del libro “Blood and Iron” de C. G. Sweeting.
Munición de un cañón ‘Dora’ recuperada por los Estados Unidos. El “pequeño” que aparece al lado es el Coronel F.B. Porter, que con sus 1.82m de alto es eclipsado por el enorme proyectil.
Pero a pesar de tal imprecisión, esta generaba reacciones poco conocidas hasta la fecha, tal como cuenta un veterano soviético que se encontraba dentro de la batería por aquellas fechas:
“Cuando uno de estos monstruos impactaban en nuestra posición, aun encontrándonos a más de 10 metros bajo tierra, sentíamos la fuerza que ejercía, provocando bruscos cambios en la presión del aire y dolorosos zumbidos en los oídos…”
Finalmente a las 1700 horas del 6 de junio, la torreta Este fue alcanzada por una munición de Karl Gerät, poniendo uno de sus cañones fuera de servicio y el otro parcialmente averiado. Con este hecho se esperaba que el ataque de la infantería no tuviera demasiados problemas por el fuego despedido desde este recinto, bueno, tendrían que probar su suerte.
Elaboración propia en base a Google Earth.
Principales posiciones de la artillería y fuerza aérea alemana dirigiendo su fuego contra ‘Maxim Gorki I’.
Área alrededor de las torretas de la batería muestra el efecto del bombardeo.
A las 0350 horas del 7 de junio, se lanzó el esperado ataque de la infantería. En su camino encontraron los estragos del bombardeo de cinco días; las unidades tenían la sensación de estar en la superficie de la luna, se movían de cráter en cráter. Pero les sorprendió aun más el hecho de que muy pocas posiciones soviéticas hubieran sido destruidas.
Las líneas de trincheras aún estaban intactas, así como la red de minas antipersonales y antitanque; los fortines de concreto se mantenían en pié, y la extensa maraña de alambre de púas solo había sido cubierta por un poco de tierra. Las divisiones de asalto llegaron a la conclusión de que las defensas no solo no habían sido destruidas, sino que en comparación con el anterior año, estas habían sido reforzadas.
Durante los seis meses de “tregua” antes del segundo ataque alemán, el Capitán Georgy Alexander (Comandante de la batería) y el Comisario Superior Yermil Soloviev, llevaron adelante un exhaustivo plan para potenciar las defensas del sector circundante a ‘Maxim Gorki I’; la consigna era clara: Ni un paso atrás.
Capitán Alexander (izquierda) y el Comisario Superior Soloviev en una distendida conversación al interior de la batería.
Scan del libro “Sevastopol 1942” ed. Osprey.
Cartel soviético alentando a los defensores de Sebastopol.
Marinos del Mar Negro ¡Ni un paso atrás! derrotemos a los fascistas en Sebastopol.
La División de Infantería 132º tenía como objetivo descender desde el norte y noreste de la batería con dirección hacia la bahía Severnaya, pero en su camino tuvo que atravesar obstáculos inimaginables. Las unidades de reconocimiento no pudieron avanzar más de lo que el grueso de la división pudo hacerlo, la resistencia fue tenaz, la 95º División de Rifle soviética era la encargada de frenar el avance por este sector. Durante el primer y segundo día del ataque, los alemanes no pudieron ganar ni un solo centímetro dentro del perímetro defensivo de trincheras y fortines, y lo que era peor, siendo objeto de constantes contraataques soviéticos.
Finalmente, el 9 de junio la división alemana pudo avanzar unos cuantos cientos de metros, no sin grandes pérdidas, seguidos de los batallones de ingenieros, quienes empezaban a clarificar el campo de minas para que las unidades de artillería parcialmente motorizadas pudieran abrirse camino. El trabajo era lento y peligroso, ya que los soviéticos no solamente plantaban minas en un área en específico, sino que incluso lo hacían <entre sus propias líneas de defensores > tal como von Manstein relata en sus memorias.
Fue justo en este momento cuando los ingenieros hacían uso de sus detectores de minas, que un contraataque soviético fue lanzado. Hubo un tremendo caos, más que una retirada fue una desbandada, muchos de los soldados e ingenieros saltaron por los aires producto de las minas no retiradas. El contraataque soviético fue contenido, pero las bajas en ambos bandos fueron muy altas, lo que dio pasó a una “guerra de trincheras” con pequeñas escaramuzas.
Scan del libro “Soldat. The german soldier on the Eastern Front (1)” ed. Concord.
Soldados alemanes atrincherados después de su imposible avance sobre la batería.
Tras un avance nocturno con un alto costo en bajas, la 132º División de Infantería alemana pudo abrirse camino hasta el perímetro de la batería durante las primeras horas del 11 de junio. Pero inmediatamente fueron avistados por observadores soviéticos quienes reportaron su posición exacta; algunas armas de artillería que aún mantenían el valle Belbek, así como la batería ‘Maxim Gorki I’, abrieron fuego contra la diezmada unidad alemana.
Había sido suficiente, el regimiento 437 de la División 132º ya no podía más, por ello tuvo que ser retirado de la batalla para poder reforzarlo. Su lugar en el ataque fue ocupado por el Regimiento de Infantería 213º (solo dos batallones presentes) que, a pesar de pertenecer a la división 73, ahora se encontraba adscrita a la exhausta división 132º.
Scan del libro “Sevastopol 1942” ed. Osprey.
Coronel Otto Hitzfeld, comandante del Regimiento de Infantería 213º.
Pero la situación no fue mucho mejor con la llegada de este regimiento; lanzando un ataque tras otro el resultado era el mismo: un fracaso tras otro.
Era todo, la paciencia de Hitler había llegado a su fin. Argumentando, y con justificación, que en nueve días de lucha en este sector solo se había avanzado dos kilómetros, presionó a Manstein para que lanzara un poderoso ataque en todos los frentes alrededor de Sebastopol a las 0500 horas del 17 de junio.
El sol ya se podía vislumbrar en el horizonte y todo apuntaba a que sería otro caluroso día. La artillería y la Luftwaffe precedieron a las unidades de ataque con un concentrado fuego; los sobrevivientes de la 95º División de Rifle soviética, conocedores de que un gran ataque era precedido por esta acción, comenzaron a replegarse al Este, hacia la localidad de Lyubimovka, permaneciendo en el sector defensivo hacia la batería solo un reducido número de desafortunados hombres.
El avance del regimiento 213º fue relativamente rápido, para las 1020 horas ya habían alcanzado ‘Bastión’, distante a 600 metros al este de las torretas. Pero cuando todo parecía controlado, fueron objeto de un desesperado contraataque soviético, el cual fue rápidamente contenido; los soldados soviéticos que sobrevivieron se replegaron al interior de la batería.
‘Maxim Gorky I’ no era solamente un emplazamiento de cañones, su recinto interior estaba constituido por dos niveles de 130 metros de largo y 50 de ancho, con un sin fin de estancias, entre las cuales se hallaban una cantina, cocinas, comedores, dormitorios, baños, talleres, almacenes de munición, etc. Cada cuarto y cada corredor estaba protegidos por puertas de acero dobles, que se cerraban herméticamente. Todo este complejo estaba conectado hacia el Este con su Centro de Observación y Control de Fuego mediante un corredor interior de 600 metros, este centro fue conocido por los alemanes como ‘Bastión’ al creer que era un punto de defensa independiente.
Elaboración propia en base a Google Earth.
Ruta de ataque del Reg. Inf. 213º sobre ‘Maxim Gorki I’.
Vista aérea del complejo de la batería pocos días después de acabada la lucha por este sector.
Captura de Google Earth.
Misma vista en la actualidad, casi al milímetro.
Mientras la infantería mantenía el control del sector, los ingenieros de asalto del Pionier-Bataillon 132, junto con la primera compañía del Pionier-Bataillon 173, procedieron a detonar de forma sistemática los búnkeres de concreto y otras fortificaciones a los alrededores de ‘Bastión’. Pero un hecho fuera de lo común impactó profundamente a estos hombres.
Un fortín que había recibido un tiro directo fue el lugar de una tenaz resistencia por parte de diez sobrevivientes que “combatieron como demonios” al verse totalmente aislados de su unidad. Siendo concientes de que el ingreso a esta fortificación sería el punto por el cual los ingenieros de asalto arrojarían cargas de demolición o granadas, apilaron los cadáveres de sus camaradas caídos como sacos de arena para obstruir este acceso.
"¡Lanzallamas adelante!" gritó un oficial alemán.
Entonces un destacamento de estos ingenieros especializados dirigieron sus flamas contra la horrible barricada. Algunos soldados alemanes vomitaron por la terrible imagen y olor de los cuerpos calcinándose bajo un sol abrasador. No fue hasta la tarde que cuatro rusos, temblando y completamente acabados, emergieron de la chamuscada barricada. Se entregaron después de que su comisario político se había pegado un tiro en la cabeza.
Scan del libro “Hitler`s defeat on the Eastern Front” de Ian Baxter.
Ingenieros de asalto alemanes haciendo uso de esta terrible arma, cubiertos por un soldado de infantería, durante su avance sobre ‘Maxim Gorki I’.
Scan del libro “Blood and Iron” de C. G. Sweeting.
Un ingeniero de asalto (el que se halla al frente) se mueve velozmente para colocar una carga de demolición sobre una posición cercana a ‘Bastión’.
Otras posiciones que aun quedan en pié demuestran que ‘Bastión’ era un verdadero complejo.
Concientes de que un precipitado ataque sobre las torretas de ‘Maxim Gorki I’ sería una carnicería, las unidades alemanas en este sector no tuvieron otra opción que esperar nuevas órdenes, soportando el terrible olor del campo de batalla debido a incontables cuerpos acumulados durante dos semanas de ataque, sobre los cuales grandes nubes de moscas zumbaban incesantemente.
Para las 1600 horas ya se había tomado una decisión, el ataque sobre las torretas de la batería sería llevado a cabo solamente por el batallón de ingenieros. Por ello se envió una escuadra de Stukas para que allanara el camino hacia las torretas, dando como resultado, a las 1630 horas, la destrucción de la intacta torreta Oeste.
Toma aérea de la torreta Este vista desde el interior de la carlinga de la aeronave, con seguridad después de finalizada la lucha.
El punto de partida de los ingenieros de asalto fue a 400 metros al este de las torretas. Arrastrándose desde un cráter de bomba a otro, un equipo de seis hombres al mando del Teniente Bacherl estuvieron lo suficientemente cerca de la torreta Este como para lanzar cargas de demolición y granadas de mano a través de los huecos en la cúpula acorazada, eliminando a algunos defensores y conduciendo a otros más profundo aun. Con otra carga pusieron fuera de acción al último cañón operable de la batería.
Los cuatro cañones de 305 mm. de la batería "Maxim Gorki I", que desde el 2 de junio habían disparado 700 proyectiles, ahora habían sido totalmente silencios.
Las pérdidas alemanas aquel 17 de junio fueron muy altas, solamente los ingenieros de asalto, que en los papeles tendrían que desempeñar una labor casi secundaria, habían tenido siete hombres asesinados y 47 heridos durante su avance hacia la batería. Un ataque precipitado al interior de las torretas sería un suicidio, por ello no tuvieron otra cosa que hacer más que descansar y prepararse para el siguiente día de lucha, después de todo, el destino de ‘Maxim Gorki I’ estaba sellado.
Ahora tomemos nosotros también un pequeño descanso para conocer un poco sobre la composición y poder de fuego del batallón de ingenieros (Pionier-Bataillon) que atacaría la batería.
Von Manstein asignó dos pionier-bataillon a cada una de sus divisiones. La División 132º, que atacaba por el sector de ‘Maxim Gorki I’, tenía bajo su mando al Pionier-Bataillon 132 y 173, es así que para poner fin a los defensores de la batería, asignó a todo el batallón de ingenieros 132 y a la primera compañía del 173.
Cada Pionier-Bataillon en Sebastopol estaba compuesto por un promedio de 386 hombres, equipados con 10 a 12 lanzallamas, 28 a 30 detectores de minas, 3,000 kilogramos de explosivos de alto poder (incluyendo 6 a 8 cargas de 50 kilogramos de peso cada uno, y 16 de 12,5 Kg.), 2,200 granadas de mano y 500 de humo. Además tenían la orden expresa de solicitar a las unidades de aprovisionamiento, la dotación de material inflamable para usarlas contra instalaciones subterráneas.
Las unidades de ingenieros también procuraban estar en mejor condición que sus contrapartes de la infantería, alineando de dos a tres oficiales y de seis a ocho suboficiales por compañía, contra solo un oficial y tres suboficiales en la mayoría de las compañías de infantería luchando en Sebastopol.
Scan del libro “Sevastopol 1942” ed. Osprey.
Un ingeniero de asalto se abre paso a través de la extensa red de alambre de púas que protegía a ‘Maxim Gorki I’.
Un hermoso día amaneció, parecía ser la fecha en que toda resistencia acabaría, aquí, desde el emplazamiento que había acabado con las vidas de tantos alemanes.
A las 0630 horas, un traductor ruso se acercó a la torreta Este y, a través de un boquete en la cúpula producto de la carga explosiva detonada el día anterior, pidió la rendición de toda la guarnición en el interior de la batería, exhortación que fue respondida con disparos de fusil e injurias por traidor.
Ahora estaba claro, el comandante del Pionier-bataillon 132º había llegado a la conclusión de que solo conseguirían poner fin a la guarnición ya fuese asfixiándolos o quemándolos.
Unos minutos más tarde se dio la orden para que un destacamento de ingenieros trajera varios barriles llenos de gasolina, 300 litros en total, quienes luego procedieron a verterlos por la torreta Este; el objetivo era uno solo: incinerar hasta el último hombre en este recinto.
Un ingeniero se acercó hacia la torreta llevando una cargada pistola de bengala en la mano, disparó y corrió de regreso para cubrirse. Inmediatamente el fuego empezó a consumir el recinto, y un minuto después se oyó una poderosa explosión en el interior de la batería, probablemente debido al estallido de los recintos que funcionaban como polvorines. Una espesa humareda negra se levantó a través de la torreta, lo que se asemejaba a un volcán a punto de hacer erupción.
Un par de horas después, dos rusos completamente cubiertos de hollín y con graves quemaduras, emergieron por una de las aberturas de la cúpula para poder entregarse. Bajo interrogación dijeron que gran parte de la guarnición quería rendirse, pero fueron prohibidos de hacerlo a punta de pistola por los oficiales y comisarios políticos.
Seguros de que los sobrevivientes de la guarnición se habían replegado hacia la torreta Oeste, empezaron a traer otros barriles de combustible para poder utilizarlos contra este recinto. En vez de verter el líquido al interior de la torreta, los ingenieros alemanes bajaron los barriles llenos de combustible a través de un hoyo producto del bombardeo, y la encendieron con cargas de demolición que también habían sido bajadas. El resultado no fue satisfactorio, ya que las llamas no se filtraron lo suficientemente profundo como para alcanzar los recintos más bajos; después de un par de horas, el fuego se consumió.
Ya empezaba a oscurecer, por ello los alemanes pararon las acciones de este día.
A las 0900 horas del 19 de junio, los ingenieros descendieron 500 kilogramos de explosivos a seis metros por debajo de la torreta Este. Su detonación arrojó el techo blindado a diez metros de distancia y levantó uno de los cañones a 45 grados. Poco después, siete soldados soviéticos salieron para rendirse, ya no podían más.
El techo blindado de la torreta Este fue arrojado a diez metros de distancia.
Un par de horas más tarde, un caucasiano que hablaba un poco alemán, emergió y ofreció la rendición de una parte de la guarnición. Después de un acuerdo, o más bien promesa, de que no serían fusilados, 117 soldados soviéticos, entre ellos dos tenientes, emergieron todos totalmente ennegrecidos, algunos con graves quemaduras y completamente sordos. Según varios soviéticos, unas 150 personas permanecían en el interior, entre ellos el comandante de la batería Capitán Alexander, varios oficiales, seis enfermeras y un niño, la mitad de ellos heridos o agonizando.
De acuerdo con varios prisioneros, el combustible vertido por las torretas había encendido todo objeto inflamable y la carga explosiva descendida había matado a muchos hombres y dejado sordos a varios. Pero a pesar de todo, la corriente eléctrica en el interior seguía funcionando perfectamente, así como la línea telefónica que, mediante su tendido subterráneo, permitía una constante interacción con el Comando de Comunicación soviética en Sebastopol.
Al día siguiente, los alemanes continuaron con sus esfuerzos para eliminar a los restantes defensores soviéticos. Para el medio día los ingenieros habían acumulado explosivos, 230 Kg. en cada torreta, y mientras se preparaban para bajarlas, los soviéticos generaron una "contra-explosión" desde lo profundo de la torreta Este, lo cual encendió aquella carga explosiva en la superficie. Un oficial y dos soldados de ingeniería alemanes resultaron muertos.
Los 230 Kg. de explosivos en la torreta Oeste se encendieron según lo previsto, lo que provocó una gran explosión y mucho humo.
Ingenieros tratan de cubrirse tras haber accionado las cargas explosivas en la torreta Oeste.
A las 1800 horas, unos violentos golpes se oyeron desde la torreta Este, una oferta de rendición por parte de un soldado soviético fue contestada con disparos. Ahora no habría perdón para nadie.
Durante las horas siguientes, los alemanes oyeron los lamentos y sollozos de este hombre, quien ya no podía resistir este infierno.
En la madrugada del 21 de junio, dos soviéticos (seguramente uno de ellos siendo quien intentó salir con anterioridad) completamente ennegrecidos habían emergido desde la torreta Este, provocando zozobra entre los alemanes que aún dormían. Declararon que los pisos superiores de la batería todavía estaban ardiendo, y que unos 100 soldados, incluyendo a los oficiales, las mujeres y el niño, habían ardido o se sofocaron hasta morir. Argumentaron que desearon rendirse antes, pero se lo habían impedido disparos desde el interior y también del exterior de la torreta.
En la imagen, un soldado soviético deja el infierno de ‘Maxim Gorki I’ para pasar al destino incierto de los campos de prisioneros.
El fuego y humo seguía emanando por la batería durante todo el 22 de junio. Esa noche, el Pionier-Bataillon 132 y 173 entregaron la asediada batería a la 3ª compañía del Pionier-Bataillon 24, quienes siguieron con la operación para limpiar el interior de la instalación.
Periódicamente vertían más combustible por las torretas, pero muy pocos se rendían, todos ellos confirmando que existían más personas en el interior.
Finalmente el 25 de junio se detonaron 500 Kg. de explosivos en ambas torretas, provocando enorme daño en el interior. Los pocos soviéticos que aún resistían estaban en constante comunicación con el centro de operaciones del Vicealmirante Filip Oktyabrsky, enviando un informe cada treinta minutos. Ahora se habían auto aislado en el interior, guarneciéndose en los recintos sellados por puertas de acero doble, fabricadas especialmente para hacer frente a ataques químicos.
Un par de horas más tarde, el Capitán Alexander decidió intentar salir de la batería por medio del túnel que conectaba este recinto con ‘Bastión’. Eventualmente tuvo éxito en salir de la instalación a través de la poterna que se hallaba a la mitad de la longitud del túnel.
Tunel de 600 metros que conecta a las torretas con ‘Bastión’. Por este recinto, hace 70 años, el Capitán Alexander trató de escapar del cautiverio alemán.
La misma poterna ahora con fuerte presencia alemana.
Pero su suerte no duró mucho, a primeras horas del 26 de junio fue capturado en cercanías de la costa, al parecer intentó encontrar una embarcación para poder ser evacuado. Es en este punto que la historia sobre el destino del Capitán Alexander se pierde entre versiones opuestas una de la otra.
La versión oficial alemana dice lo siguiente:
“El 26 de junio [de 1942] el comandante de la batería, el Capitán Georgy Alexander, fue capturado vistiendo ropa civil y ocultando armas debajo ella. Después de una interrogación, fue fusilado de acuerdo a ley.”
Y von Manstein en su libro Lost Victories afirma que:
“La guarnición del fuerte, que tenía varias plantas de profundidad, no se rindió hasta que nuestros ingenieros "volaron" su camino a través de las torretas y los niveles más bajos. En el transcurso de un intento de huida, el Comisario al mando fue asesinado, después de lo cual sus hombres se rindieron con el nombre de Cristo temblando entre sus labios...”
Y en contraparte la versión soviética apunta lo siguiente:
“[El Capitán Georgy Alexander] se abrió camino por entre las líneas alemanas, alcanzando el poblado de Verkhnesadovoye; pero fue traicionado ante los alemanes por un crimeo-tártaro, siendo mantenido en cautividad en Simferopol hasta 1944, fecha en que los alemanes lo ejecutaron debido a que nuestro Ejército Rojo estaba reconquistando la península de Crimea...”
Seguramente la verdad se encuentra distante de todas estas versiones.
Ahora su imagen cuelga en las paredes del interior de la actual batería, para que nadie olvide su coraje.
El final de la resistencia en la batería se sucedió tras la captura del Capitán Alexander, ya que los alemanes estaban seguros de que todos los comandantes habían huido. Por ello se lanzó el ataque final sobre el interior de la instalación; dicho ataque estuvo a cargo de los ingenieros de asalto, quienes alcanzaron el nivel más bajo, donde los pocos sobrevivientes se hallaban guarnecidos en galerías cerradas con puertas de metal doble.
Los ingenieros procedieron a detonar cada puerta individualmente; apegándose contra las paredes, esperaban a que las puertas de acero explotaran para luego arrojar granadas de mano a través del humo, y cuando este se disipaba, corroboraban si alguien quedaba con vida, entonces se dirigían a la siguiente puerta.
Los corredores estaban regados con soviéticos muertos; se asemejaban a seres de otro mundo, era una imagen surrealista, ya que todos ellos llevaban puestas sus máscaras de gas. El humo, como también el olor de los cuerpos en descomposición habían hecho esto necesario.
Puertas de acero dobles, las cuales fueron detonadas una por una para así llegar a los últimos defensores.
En el siguiente corredor los alemanes repentinamente se vieron bajo fuego de ametralladora, en respuesta, granadas de mano fueron arrojadas. Entonces otra puerta de acero estalló, y así el salvaje juego empezó de nuevo.
Minuto tras minuto era una eternidad. La pelea en la batería "Maxim Gorki I" fue seguida de cerca desde Sebastopol; el oficial de radio, Teniente Kuznetsov, estaba sentado junto a su aparato receptor en el cuarto de comunicaciones, oyendo... solo oyendo.
Cada treinta minutos un informe salía desde ‘Maxim Gorki I’ (recordemos que los soviéticos la conocían como batería Nº 30) informando sobre su situación. La orden del Vicealmirante Oktyabrsky hacia todos los comandantes y comisarios había sido: "Resistencia hasta el último hombre".
De pronto se oyó otra señal de "Maxim Gorki I"; Kuznetsov escuchó y la tomó:
"Hay cuarenta y seis de nosotros aún. Los alemanes están volando nuestras puertas de metal y pidiéndonos que nos rindamos. Hemos abierto la escotilla dos veces solo para dispararles. Ahora esto ya no es posible.”
Treinta minutos más tarde vino la última señal, después de ello… nada.
No se sabe quien fue el último hombre en resistir dentro de la batería, lo que está claro es que dieron todo, incluso sus vidas.
Tras el final de la guerra, la batería fue reconstruida en su posición original. Cada torreta fue equipada con tres cañones de 305mm, viéndose aún más poderosa que antes. Luego de la desintegración de la Unión Soviética, este recinto continuó bajo administración rusa, siendo una de sus pocas instalaciones militares en territorio extranjero.
Hoy en día, los visitantes pueden ingresar al interior de la batería con un permiso especial del comandante de la instalación, ya que continúa siendo un recinto militar. Un pequeño museo se ha establecido en el bloque principal para conmemorar la historia de la batería y el asedio de Sebastopol en 1941-42.
Con sus cinco metros de ancho y nueve de largo, este recinto no compite con los enormes museos de la Gran Guerra Patria, pero si uno lo visita jamás lo olvidará, ya que una grabación constantemente recuerda lo que se vivió allí. Se trata del audio correspondiente al último mensaje enviado desde ente recinto, que afortunadamente fue grabado por el Comando de Comunicación soviética en Sebastopol:
[Interferencia continua en el audio] “Hay veintidós de nosotros aun. Ningún otro mensaje será enviado en el futuro… Adiós”.
Infante de marina ruso haciendo guardia al exterior de ‘Maxim Gorki I’, heredero del heroico legado de sus antepasados.
Encontré algunos pasajes sobre la toma de la batería ‘Maxim Gorki I’ en el noticiario alemán Die Deutsche Wochenschau 616 y 618.
Este video muestra una vista aérea de la batería después de finalizada la batalla:
Y en este último se puede apreciar a von Manstein visitando la batería, detrás de él se puede distinguir a la torreta este con uno de sus inconfundibles cañones a 45 grados:
Fuentes: Blog Der Zweite Weltkrieg: http://www.zweiterweltkrieg.org/phpBB2/viewtopic.php?f=23&t=8348 “After the Battle. Nº 112”. “Sevastopol 1942” ed. Osprey. “Hitler Moves East 1941-1943” de Paul Carell. “Blood and Iron” de C. G. Sweeting. “Lost Victories” de Erich von Manstein.
